Mi padre es un hombre grande. Es un hombre grande, de 67 años. Y se cayó en la ducha. Mamá llamó al 911.
Mis padres viven en una omnipresente casa de estilo colonial de dos plantas. Es una casa antigua donde nos criaron a mis hermanos y a mí. Está llena de rincones y escondites secretos, pero también de pasillos estrechos, escaleras empinadas y dormitorios en el piso superior.
Navegar por los ángulos agudos y la precipitada escalera fue un reto para los paramédicos, pero llevaron a papá al hospital donde fue atendido. Ahora está en casa, temporalmente confinado a una silla de ruedas - y a la sala de estar.
No puede subir las escaleras a su dormitorio, ni bajar a su querida "cueva de hombre" en el sótano. Está en el salón, donde pasa las noches durmiendo en un sillón reclinable. Su silla de ruedas le lleva a la cocina, pero no puede llegar a los armarios donde mamá esconde las galletas. Ni siquiera puede llegar a los interruptores de la luz sin luchar. No es feliz.
Es hora de una conferencia familiar. ¿Es esto sólo el principio? ¿Y si esto no fuera temporal?
Es difícil de imaginar porque mis padres son activos y saludables. A mamá le encanta el tenis y comer con sus amigos. Papá hace ejercicio todos los días, corre media maratón y disfruta de una cerveza ocasional con sus amigos. Pero es algo en lo que hay que pensar.
A medida que la gente envejece (y lo hará), las escaleras se vuelven más difíciles de subir, los pomos de las puertas se vuelven más difíciles de girar y las duchas se vuelven resbaladizas. Incluso para los más aptos, el mantenimiento de la casa y el jardín puede resultar abrumador e incluso peligroso.
Mis padres adoran su casa. Está llena de recuerdos; está cerca de los vecinos. Tienen la intención de vivir aquí para siempre, de envejecer con gracia en su lugar. Pero seamos realistas. Subir escaleras no es seguro a medida que la gente envejece.
Volvemos a la conferencia familiar. ¿Qué debemos hacer? ¿Podemos renovar la casa para hacerla accesible y segura para el resto de sus vidas? ¿Debemos animar a mamá y papá a que se muden a una comunidad de personas mayores activas?
Me encontré con un artículo de Glenn Ruffenach en el Wall Street Journal titulado "Cómo decidir si se muda o se queda en su casa durante la jubilación". Perfecto. El artículo aborda exactamente los problemas a los que nos enfrentamos, y más.
Las casas pueden ser remodeladas y adaptadas, dice. Pero hay que tener en cuenta algo más que las barras de sujeción y los dormitorios del primer piso.
Por ejemplo, el gasto. Puede costar decenas de miles de dólares adaptar su casa. Piensa si es así como quieres gastar el dinero de tu jubilación. Continúa diciendo que una casa readaptada específicamente para la tercera edad puede no ser atractiva para las familias más jóvenes cuando llegue el momento de venderla.
A continuación, menciona el transporte. Mamá y papá viven en el campo, en una pequeña ciudad. Van en coche a todas partes, a las citas con el médico, a los restaurantes y a las compras, a ver a los amigos. Según el Sr. Ruffenach, la AAA ha indicado que las personas mayores están superando su capacidad de conducir con seguridad entre siete y diez años. En algún momento, eso podría aplicarse a mis padres. Y, francamente, espero que vivan tanto tiempo, incluso sin carnet de conducir. Pero ya no podrían vivir de forma independiente.
En tercer lugar, menciona la socialización. Leo con frecuencia sobre lo importante que es esto en la vida de los mayores. De hecho, el aislamiento es uno de los principales factores de la tasa de mortalidad. Mis padres son muy sociables. Tienen muchos amigos, y mis hermanos y yo los visitamos a menudo. ¿Pero qué pasa si no pueden ir en coche a ver a sus amigos?
Una comunidad de adultos activos les ofrecería toda la socialización y las actividades que pudieran desear, aunque con nuevos amigos. De cualquier manera, sospecho que siempre seguirán siendo socialmente activos.
Por último, menciona de forma vacilante al cónyuge y a la familia. Si uno de los cónyuges fallece, ¿el cónyuge superviviente estaría mejor en la vivienda actual o en una comunidad de mayores? Advierte que se trata de una decisión muy importante que debe tomarse cuanto antes. Tanto si opta por renovar su casa como por mudarse, dice, tome la decisión mientras todavía sea suya. Si no actúa mientras está mental y físicamente fuerte, otra persona tomará la decisión por usted.
Por mucho que mis padres nos quieran a mis hermanos y a mí, sé que quieren ser independientes y tomar esta decisión ellos mismos. Probablemente tengan mucho tiempo, pero la llamada al 911 me asustó.
-La hija mayor
